Une fatigue qui traîne, et des pieds qui fourmillent ? On met vite ça sur le compte du stress.
Pourtant, une carence en vitamine E ressemble à bien d’autres maladies. On fait le tri ensemble, des signes qui doivent alerter aux démarches utiles.
Quand faut-il consulter ?
Chez l’adulte en bonne santé, la carence en vitamine E reste rare. Si vous souffrez d’une maladie digestive, hépatique ou pancréatique, ou si des troubles neurologiques s’installent peu à peu, prenez rendez-vous avec votre médecin.
Consultez sans attendre si vous remarquez plusieurs de ces signes :
- une difficulté nouvelle à marcher ou à garder l’équilibre
- une faiblesse musculaire qui ne passe pas
- des fourmillements ou une perte de sensibilité dans les mains ou les pieds
- une baisse de la vision sans cause identifiée
- une fatigue accompagnée de pâleur ou d’autres signes d’anémie
- une diarrhée chronique, des selles grasses ou une perte de poids qui n’a pas été voulue
Une difficulté soudaine à parler, à marcher ou à voir, une faiblesse brutale d’un côté du corps ou un saignement abondant demandent un appel immédiat au 15 ou au 112. Ces signes peuvent cacher une urgence bien plus grave qu’une simple carence.
Ne prenez pas de fortes doses de vitamine E pour voir si vos symptômes reculent. Un dosage sanguin et la recherche de la cause sont bien plus utiles. Vous évitez ainsi le surdosage et les interactions médicamenteuses.
Qu’est-ce qu’une carence en vitamine E ?
La vitamine E regroupe plusieurs substances. La plus connue est l’alpha-tocophérol. Elle protège vos cellules contre l’oxydation. Elle contribue aussi au bon fonctionnement des muscles, des nerfs, de la vue et du système immunitaire.
Une carence peut prendre quatre formes :
- Apport insuffisant : l’alimentation en fournit peu, sans forcément provoquer de signe clinique.
- Carence biologique : le dosage sanguin révèle un taux trop bas.
- Carence symptomatique : le manque s’accompagne de troubles neurologiques, musculaires, visuels ou sanguins.
- Déficit lié à une maladie : l’alimentation peut être correcte, mais l’intestin absorbe mal les graisses ou l’organisme peine à transporter la vitamine.
Pourquoi survient-elle ?
La vitamine E est liposoluble. Elle se dissout dans les graisses. Votre appareil digestif doit donc bien digérer les lipides pour l’absorber.
Les facteurs modifiables
Une alimentation très pauvre en graisses, sans raison médicale, peut favoriser le problème. Il en va de même si vous supprimez plusieurs groupes alimentaires sans les remplacer.
Une diarrhée qui dure, des selles volumineuses ou huileuses et un amaigrissement doivent vous amener à consulter. N’augmentez pas seul votre dose.
Les facteurs non modifiables
Les maladies qui empêchent l’absorption des graisses sont les principaux facteurs de risque :
- la maladie de Crohn ou toute autre maladie de l’intestin grêle
- la mucoviscidose
- une pancréatite chronique avec insuffisance digestive
- une maladie chronique du foie ou des voies biliaires avec cholestase
- certaines maladies génétiques rares, comme l’abêtalipoprotéinémie ou l’ataxie avec déficit isolé en vitamine E
Les très grands prématurés et les nourrissons de très faible poids sont aussi très exposés. Leurs réserves sont faibles et leur absorption digestive est limitée.
Comment ça se manifeste
Les premiers signes ne suffisent pas à reconnaître une carence. Ils ressemblent à ceux de nombreuses maladies neurologiques, digestives ou sanguines.
Les manifestations possibles sont les suivantes :
- Troubles de l’équilibre : démarche instable, maladresse, chutes ou mouvements mal coordonnés.
- Troubles de la vision : atteinte de la rétine ou baisse progressive des capacités visuelles.
- Anémie hémolytique : destruction accélérée des globules rouges, qui peut provoquer pâleur, fatigue, essoufflement et jaunisse.
Chez le nourrisson prématuré, la carence peut favoriser une anémie sévère. Elle peut aussi entraîner une faiblesse musculaire et des complications oculaires ou cérébrales.
Comment le diagnostic est posé
Le médecin s’intéresse à vos symptômes. Il regarde aussi votre alimentation, une éventuelle perte de poids, une diarrhée qui dure et les maladies ou traitements que vous suivez. L’examen peut inclure un bilan neurologique, musculaire, visuel et nutritionnel.
Le diagnostic repose sur une prise de sang. Elle mesure surtout l’alpha-tocophérol, la forme la plus utilisée pour évaluer le statut en vitamine E. Chez l’adulte, un taux inférieur à 5 microgrammes par millilitre, soit environ 11,6 micromoles par litre, oriente vers une carence.
Ce taux se lit avec le bilan lipidique. La vitamine E circule avec les graisses. Un cholestérol ou des triglycérides anormaux peuvent fausser le résultat.
Le médecin peut aussi chercher la cause. Il peut demander un bilan du foie, des voies biliaires, du pancréas ou du système digestif.
Comment la carence se prend-elle en charge ?
Le traitement dépend de la cause, du taux sanguin, de votre âge et des symptômes. Il combine en général la correction de la maladie responsable et une supplémentation prescrite ou suivie par un professionnel.
Si la carence vient d’un apport insuffisant, le médecin ou le diététicien peut vous aider à réintroduire des aliments riches en vitamine E. Mais cela ne suffit pas si vos intestins absorbent mal les graisses.
Le suivi permet de vérifier :
- l’évolution des troubles neurologiques et musculaires ;
- la correction de l’anémie, si elle existe ;
- la prise en charge de la maladie digestive, hépatique ou pancréatique responsable ;
- la tolérance au traitement et ses éventuelles interactions.
Chez les nourrissons prématurés et les personnes atteintes d’une maladie génétique rare, une équipe spécialisée adapte les doses. Ne reprenez jamais une posologie prévue pour un enfant ou pour une autre maladie.
Quels aliments apportent de la vitamine E ?
Les huiles végétales et les fruits à coque sont les principales sources de vitamine E. Les légumes verts en apportent aussi. Les graines, l’avocat, certains poissons et les œufs en contiennent également. Les quantités varient beaucoup d’un aliment à l’autre.
Pour augmenter vos apports, pensez à l’huile de tournesol, de colza ou d’olive. Utilisez-la en petite quantité. Vous pouvez aussi manger des amandes, des noisettes ou des pistaches nature.
Une alimentation variée couvre en général les besoins d’une personne en bonne santé. Si vous suivez un régime d’exclusion, si vous mangez très peu ou si vous perdez du poids, demandez un conseil personnalisé. Ne supprimez pas durablement les matières grasses sans avis.
Suppléments et excès : quelles précautions ?
Un complément n’est pas nécessaire juste parce que vous êtes fatigué. Si vous mangez peu ou perdez du poids, demandez un conseil personnalisé avant d’en prendre.
La fatigue, à elle seule, ne permet pas d’identifier une carence. Elle peut toutefois faire partie des signes observés, notamment en cas d’anémie.
Avant toute prise, vérifiez :
- la dose d’alpha-tocophérol apportée par jour
- la présence de vitamine E dans un autre complément que vous prenez déjà
- vos traitements réguliers
Les fortes doses peuvent augmenter le risque de saignement, surtout avec la warfarine ou un autre anticoagulant. L’aspirine et certains traitements qui agissent sur les plaquettes peuvent aussi accroître ce risque.
Les compléments très dosés peuvent aussi causer une faiblesse musculaire, de la fatigue, des nausées ou de la diarrhée. Le risque principal reste toutefois le saignement, surtout quand plusieurs facteurs se cumulent.
Pour les adultes, la limite supérieure de sécurité retenue en Europe pour les compléments est de 300 mg par jour. Cette valeur n’est pas une cible à atteindre et ne s’applique pas de la même façon à un traitement prescrit.
Parlez-en à votre médecin et à votre pharmacien si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous avez déjà eu un saignement, si une intervention est prévue ou si vous prenez un anticoagulant. Ils vérifieront si le complément vous est vraiment utile et s’il peut interagir avec vos traitements.
Si un médecin confirme une carence, ne vous arrêtez pas au premier mieux. Le suivi permet de vérifier l’évolution des troubles, la correction d’une éventuelle anémie et la tolérance du traitement, et il reste nécessaire tant que ces points ne sont pas contrôlés.
